VINGT-CINQUIÈME SESSION. 205 



en usage dans notre pays vers l'époque la plus reculée de 

 son histoire, et l'on sait que ce culte s'y est maintenu long- 

 temps encore après la chute de l'empire romain. Toutefois, 

 il ne faudrait pas croire que les premiers types importés 

 aient été multipliés sans éprouver de notables changements, 

 sous le rapport des formes ou des attributs. La religion des 

 Latins qui se développait dans la région où nous sommes, 

 s'étendit rapidement après la conquête sur tous les pays 

 soumis à la domination romaine. C'est à partir de ce mo- 

 ment que les types modifiés se produisirent. Les innovations 

 les plus singulières furent alors accueillies, et peut-être 

 faut-il chercher la cause de cette transformation dans l'in- 

 fluence des traditions du Nord, par opposition avec les 

 idées, qui, jusque-là, avaient été puisées aux sources de 

 l'Italie et de la Grèce. 



On peut donc distinguer plusieurs époques en classant les 

 figurines recueillies jusqu'à présent. La première renferme- 

 rait les plus anciens types que nous trouvons et qui parais- 

 sent être d'origine étrusque. Ils n'ont encore été rencontrés 

 que dans le Bourbonnais. Les statuettes qui portent l'em- 

 preinte d'un goût romain sont communes à plusieurs pro- 

 vinces; elles marquent, selon nous, une seconde époque. La 

 troisième comprendrait les reproductions de divinités sans 

 caractère et souvent difformes, qui semblent appartenir à 

 une phase de dégénérescence des arts, qu'on rapporterait à 

 celle qui suivit la chute de l'empire. 



Comme spécimen de chacune de ces époques, nous don- 

 nons ci-contre quelques esquisses : 



