VINGT-CINQUIÈME SESSION. 243 



n'existaient encore que dans la noblesse et le clergé. Aussi 

 ces deux ordres avaient-ils une prépondérance absolue. Tout 

 gentilhomme ayant fait ses preuves en était membre de plein 

 droit, ainsi que tous les évèques, abbés, prieurs et autres 

 chefs de communautés, indépendamment des députés élus 

 par le clergé particulier de chaque bailliage. Le tiers-état n'y 

 était représenté que par 72 membres sur près de 450 dont se 

 composait l'assemblée, et encore, sur ce nombre de 72, élus 

 deux par deux dans chaque ville ou comté, le premier des 

 deux avait seul droit de suffrage, ce qui réduisait les votants 

 à 36; à la vérité, les États votaient par ordre, mais la majorité 

 de deux faisait loi, et le petit nombre de votants du tiers, qui 

 formait à peine la douzième partie de l'assemblée, lui ôtait 

 toute influence, toute force et même toute liberté. Jusqu'au 

 xvie siècle cette composition avait sa raison d'être. Mais de- 

 puis les progrès faits en lumières et en richesses par la 

 bourgeoisie, le commerce, l'industrie et les classes infé- 

 rieures, elle appelait une réforme qui n'a jamais pu être 

 obtenue. 



Cette situation donnait aux privilégiés un immense as- 

 cendant dont ils usaient avec si peu de mesure que certaines 

 villes et comtés ne nommaient qu'avec répugnance leurs dé- 

 putés. Lebeuf a constaté cette répugnance en ce qui con- 

 cerne Auxerre. Aussi ne doit-on pas s'étonner qu'en 1789 

 l'ancien régime n'ait été défendu en Bourgogne par aucune 

 protestation, comme il l'a été en Bretagne et en Provence. 



Il ne faut pas se faire illusion, prendre toujours les écrits 

 pour des faits et les programmes pour des réalités. L'indé- 

 pendance des États dans le vote des subsides avait cessé de- 

 puis 1658, époque où Mazarin avait imposé de force un don 

 gratuit double de celui qu'ils avaient offert. A partir de ce 

 temps, c'est le ministre qui fixait le montant du subside, et le 



