VINGT-CINQUIÈME SESSION. 285 



ff de l'époque ; vous avez toujours réjoui le cœur des honnê- 

 « tes gens. Et maintenant jusqu'où n'ira pas votre renommée, 

 « puisque Dieu même a daigné couronner cette probité si 

 « rare par une éclatante victoire. A vous les éloges, à vous 

 « les actions de grâces, à vous les récompenses; vous par qui 

 « les ennemis les plus terribles ont été taillés en pièces ou 

 « mis en déroute ! » Mais, dans ce témoignage pompeux de 

 la reconnaissance publique, ce qui nous touche le plus, c'est 

 encore cette renommée de probité qui avait précédé les ex- 

 ploits de Gérard. Tant de prétendus grands hommes pèchent 

 par le cœur, qu'on est heureux de rencontrer, au milieu de 

 la barbarie du ixe siècle, un héros probe et honnête, et l'on 

 aime à penser aussi que cette probité si rare contribua pour 

 beaucoup à la popularité du comte Gérard. 



Cependant un nouveau danger menaçait le royaume de 

 Provence. Charles-le-Chauve n'était plus le jeune homme 

 faible et sans appui auquel ses frères aînés contestaient une 

 part de l'héritage paternel. Affermi sur son trône de Neustrie, 

 parvenu à la force de l'âge, il convoitait à son tour la part 

 de ses frères ou de ses neveux ; il tâchait de reconstituer à 

 son profit, ou au profit de sa race, l'unité carlovingienne. 

 A défaut du génie de Charlemagne, il déployait, pour arriver 

 à son but, une incroyable activité, saisissant la moindre 

 occasion, accourant au moindre prétexte. La faiblesse mala- 

 dive de Charles de Provence encourageait son ambition. Il 

 prétendait que ce jeune prince discréditait l'autorité royale 

 et ne pouvait défendre ses états contre les incursions barba- 

 res (1). Il exploitait à la fois les mécontentements et les 

 craintes des populations provençales. La tâche n'était que 

 trop facile ; au sein de ces populations, fermentaient encore 



(1) V. D, Bouquet, t. vu. Annales de saint Berlin, ad annum 

 861. 



