VINGT-CINQUIÈME SKSSION'. 289 



C'est du reste un curieux monument que cette charte. 

 Comme nous avons eu déjà l'occasion de le remarquer, les 

 fondateurs y professent une reconnaissance profonde pour 

 Louis-le-Débonnaire et Judith, pour Charles-le-Chauve, qui 

 n'était pas encore leur rival, et pour la reine Ermentrude. Ils 

 n'osent pas parler de Lothaire et citent en passant l'impé- 

 ratrice Hermengarde. En un mot, ils ne négligent aucun 

 moyen diplomatique de flatter le roi de Neustrie dans les états 

 duquel se trouvent Poutière et Vézelay. Mais en même temps 

 ils veulent que les deux abbayes ne relèvent, ni du roi, ni de 

 ses comtes, ni de ses évêques. Elles ne connaîtront d'autre 

 suzerain que le pape, et, moyennant une livre d'argent de 

 cens annuel, elles auront rempli vis-à-vis de ce maître loin- 

 tain tous leurs devoirs de sujétion. Libres au stn-plus, pou- 

 vant vivre et s'administrer à leur guise, elles formeront de 

 petites républiques, bravant tous les pouvoirs établis autour 

 d'elles. Il faut voir, au xif siècle, comment les abbés de 

 Vézelay surent comprendre et faire valoir cette position ex- 

 ceptionnelle. Armés de la précieuse chai'te, ils repoussaient 

 tour à tour les évêques d'Autun, les abbés de Cluny, les comtes 

 de Nevers, tous ceux qui prétendaient attenter à leur sou- 

 veraine indépendance. Un germe de liberté avait été semé 

 sur ce petit coin de terre par le comte Gérard : il s'y dé- 

 veloppa pendant plusieurs siècles. De même que les moines 

 avaient lutté contre le pouvoir épiscopal et les pouvoirs 

 féodaux, les bourgeois, à leur tour, imbus du même esprit, 

 luttèrent contre les moines. Ni les foudres apostoliques, ni les 

 armées du roi de France ne les purent réduire à l'obéissance. 

 Et quand les luttes du moyen-âge furent terminées, c'est en- 

 core Vézelay qui fournit à la grande révolte du xvie siècle un 

 des plus hardis champions, Théodore de Bèze. 



Mais revenons au temps oii nous avons laissé Charles-le- 



19 



