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« Hontaiiig, en laquelle il fit mestre le corps de monsei- 

 1 gneur saint Quirin le martir, et plusieurs autres fit-il 

 « fonder et faire dont l'histoire ne sait aussi les noms. » 

 Malgré les investigation^ les plus minutieuses nous n'avons 

 pu découvrir s'il y avait quelque chose de vrai dans les tra- 

 ditions ainsi recueillies par les romanciers. Cependant nous 

 avons peine à croire qu'elles soient dénuées de tout fonde- 

 ment. Comment, par exemple, pourrait-il se faire, que, dans 

 la Gaule septentrionale, dans le Brabant et la Flandre, tant 

 de lieux invoquassent Gérard comme leur fondateur, s'il fût 

 resté complètement étranger à ces pays. Nous sommes per- 

 suadé que, sur ce point, de nouvelles recherches amène- 

 ront un jour des résultats beaucoup plus satisfaisants que 

 les nôtres. 



En présence de ces obscurités, de ces lacunes que nous 

 étions obligé de signaler au début de notre travail, et que 

 nous regrettons de signaler en le terminant, il est difficile 

 de se faire une idée exacte du rôle qu'a joué Gérard de Rous- 

 sillon. Quelques traits principaux de son histoire permet- 

 tent seulement de deviner l'origine et la nature de l'immense 

 popularité dont les écrivains du moyen-âge se firent à l'envi 

 les échos complaisants. Il fut un de ces puissants seigneurs, 

 que le génie de Charlemagne avait courbés, pendant quelque 

 temps, sous le joug impérial, et qui, délivrés du tout puis- 

 sant monarque, encouragés par la faiblesse de ses succes- 

 seurs, fondèrent la féodalité sur les ruines de l'unité carlo- 

 vingienne. Mais, comme il vécut entre les deux époques, 

 après celle de l'omnipotence monarchique, avant celle de 

 l'indépendance presque absolue des seigneurs féodaux, il 

 consuma ses forces dans des luttes d'un caractère mixte et 

 qui n'ont rien de nettement tranché. Gérard ne combat pas 

 en son nom personnel et comme un vassal contre son suze- 



