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des agents pour l'exploitation de leurs domaines. Les uns, 

 comme les prévôts, rendent la justice en leur nom; les autres, 

 les maires, sont des intendants chargés des soins agricoles 

 et de la gestion des domaines. Ils en surveillent les serfs et 

 en perçoivent les produits (1). 



III. 



Fondation des ordres de Cîteaux et de Prémontré. — Leur 

 action sur la colonisation au xiie siècle. 



L'anarchie qui s'était introduite dans l'empire de Charle- 

 magne, sous les faibles successeurs de ce prince, avait permis 

 peu à peu l'appropriation entre les mains des possesseurs des 

 fiefs de toute grandeur. Les serfs, les colons et les autres dé- 

 tenteurs de tenures agricoles, de manses en un mot, imitant 

 l'exemple venu d'en haut, avaient transformé le titre de la 

 terre qu'ils cultivaient, et de simples iprestataires ils étaient 

 devenus propriétaires. Cette modification profonde, que les 

 lois ni les chroniqueurs ne constatent pas, n'en est pas moins 

 certaine. Les ruines que semèrent en France les Normands 

 païens, et les guerres civiles firent disparaître de nombreuses 

 populations rurales, et ramenèrent sur beaucoup de points 

 les temps de misère de la grande invasion. Tels furent le x^ 

 et le commencement du xf siècle. La misère était si grande, 

 alors, que l'on croyait fermement, vers l'an 1000, à une pré- 

 diction qui annonçait la fin du monde. Mais de l'excès du 

 mal Dieu allait faire sortir le remède. Les vieux moines de 

 Saint-Benoît, isolés dans leurs monastères respectifs, sans 

 liens entre eux et relevant la plupart du pape, supérieur 

 placé bien loin d'eux, n'étaient plus dignes de leur fondateur. 

 Il fallait de nouveaux ouvriers. Saint Robert, abbé de Molènie 



(I) Carlulairc de Sainl-Père de Charlres, Intioduclion. 



