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encore aujourd'hui sur des forôls ou sur des terrains commu- 

 naux qui ne sont que d'anciennes forôts oii l'incursion des 

 bestiaux a fait disparaître les bois. On trouve des preuves mul- 

 tipliées de ces faits dans tous les écrivains du droit coutumier 

 depuis le xiii" siècle. Coquille le résumait en ces termes, 

 au xvie siècle, dans son commentaire sur la coutume de 

 Nivernais : 



« De grande ancienneté, Icsseigneurs, voyant leurs territoi- 

 « res déserts et mal habités, concédèrent les usages à ceux 

 « qui y viendraient habiter pour les y semondre, et à ceux 

 « qui ja y étaient pour les y conserver etretindrent quelque 

 « légère prestation, plutôt en reconnaissance de supériorité 

 « qu'en profit pécuniaire. » 



C'est là ce qui a fait dire à un jurisconsulte éminent 

 de nos jours (1) : 



« La plupart des villages se sont formés, et tous se sont 

 « agrandis, par des concessions de quelque partie de terri- 

 « toire, faites par les seigneurs à différents particuliers. » 



Cela est vrai, dans notre région comme dans les autres; et 

 ce ne sont pas seulement les plus puissants d'entre les sei- 

 gneurs de la contrée, mais presque tous les seigneurs grands 

 et petits, à qui doit être rapportée cette part dans le repeu- 

 plement des campagnes aux xie et xiie siècles, comme plus 

 tard encore au xve? 



M. Quantin répond : 



Que, dans la question présente, il faut ne rien confondre 

 et faire intervenir à leur époque véritable les divers éléments 

 de la colonisation. Des documents authentiques établissent 

 que le mouvement initial de la colonisation est dû entière- 

 ment et personnellement aux moines qui, dans le principe 

 de leur institut, forment une vaste association agricole dont 



(1) Merlin, Réperl. de Jurisprudence. 



