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Iraco de rôappaiilion clos droits succcssivcnicnl accordés 

 aux anciens colons romains, qui avaient été substitués 

 aux esclaves dans les exploitations rurales, et paraissent 

 avoir donné naissance aux serfs attachés à la glèbe, et si 

 des droits plus étendus que ceux accordés d'abord aux 

 serfs n'ont pas été stipulés au profit des cultivateurs 

 libres, appelés, à défaut des serfs, sur les terres devenues 

 incultes par suite des bouleversements. 



M. Chérest croit que l'on peut signaler, dans notre 

 histoire, trois grandes périodes de bonne agriculture, sui- 

 vies de trois grandes périodes de catastrophes, de dévas- 

 tations et d'abandon du travail agricole. Los éléments 

 successifs de colonisation seraient donc, pour la première, 

 le colonat, pour la seconde, le monachisme, pour la 

 troisième, l'action seigneuriale au xv^ siècle 

 M. Challe répond aux diverses objections produites : 

 L'histoire du moyen-âge n'est pas tout entière dans les 

 chartes. Les moines qui savaient écrire tenaient charte de 

 tout ce qui leur était concédé. Les faits, pour ce qui les con- 

 cerne, sont tous vérifiéspar les chartes, quand elles n'ont pas 

 été fal)riquées après coup. Mais, entre les seigneurs et les 

 paysans, tous également illétrés, le fait tenait le plus souvent 

 lieu de l'écrit. L'écrit n'est venu parfois pour eux que plusieurs 

 siècles après le fait, dans des actes que les jurisconsultes 

 appelaient récognitifs. On ne pourrait donc l'ien induire de 

 l'absence des premiers actes. Et puis, en 1790, les cliartricrs 

 seigneuriaux ont été presque tous brûlés. Les hahUants, qui, 

 pour maintenir leur droit, n'avaient besoin que de leur longue 

 possession, bridaient aussi tous les titres qui rappelaient le 

 droit seigneurial. Cependant il en existe encore, et l'on en a 



