VINGT-CINQUIÈME SESSION. 395 



entre cette rivière et la Loire, à partir de Donzy jusqu'à l'em- 

 bouchure de l'Yonne dans la Seine à Montereau. La suite des 

 ferriei's forme une chaîne presque non-interrompue. Les plus 

 vastes dépôts de ces détritus ferrugineux sont remarqués à 

 Mezilles, Saint-Fargeau, Tannerre, etc.; ils occupent de très- 

 grandes superficies, il y en a de 3 et 4 hectares. M.Robineau- 

 Desvoidy a trouvé dans un de ceux de Mezilles une statuette 

 de Vénus anadyomène, sur laquelle il a fait un mémoire ; ce 

 qui montre la haute antiquité, dans la contrée, de l'industrie du 

 fer, qui remonte sans doute plus haut que la conquête romaine. 

 Quant à l'attribution faite aux Anglais d'établissements mé- 

 tallurgiques dans ces contrées, elle est chimérique. Mais elle 

 s'explique par les souvenirs néfastes que l'on y conserve 

 encore du long séjour et des dévastations des bandes an- 

 glaises qui saccagèrent et brûlèrent tout dans ces régions, 

 où elles séjournèrent longtemps pendant les xiv^ et xve 

 siècles; elles entassèrent les ruines des châteaux et des vil- 

 lages à côté des grands amas de scories ferrugineuses; et 

 plus tard, dans l'esprit des habitants, le ferrier fut, comme la 

 ruine, l'œuvre des Anglais. Du reste, les procédés de fabi'ication 

 dont les ferriers sont la trace indestructible étaient sans doute 

 d'une simplicité toute primitive. La fonte du fer s'opérait 

 comme elle s'opère aujourd'hui en Norwége, comme s'opère 

 la combustion des charbons dans nos bois. Aussi la désagré- 

 gation s'accomplissait-elle d'une manière incomplète, il est 

 facile de le voir à l'inspection des scories. Ces établissements 

 métallurgiques étaient nomades, ils suivaient les gisements 

 jusqu'à épuisement absolu; ils suivaient également les zones 

 boisées qui leur fournissaient les matières combustibles. Mais, 

 à côté de ces fourneaux nomades qui ne fabriquaient que la 

 fonte, il y avait, sur les cours d'eau, comme la trace en 

 subsiste abondamment dans les noms, soit de moulins ac- 



