VINGT-CINQUIKME SESSION. 399 



dans un sens tout .différent et qu'alors il seml)le absolument 

 synonyme de fable. 



Cette synonymie est regrettable^ mais il n'est pas possible 

 de la condamner. Si la plupart des légendes sont authentiques 

 et vraies, il en est aussi de douteuses et d'apocryphes, il en 

 est même de purement imaginaires et symboliques. Et qu'on 

 ne s'y trompe pas; l'histoire de celles-ci ne serait pas moins 

 intéressante que curieuse. Il n'y a pas de siècles, en effet, à 

 travers tout le moyen-âge, qui ne nous les montre l'objet des 

 terreurs ou des réjouissances denos aïeux. S'appliquent-elles 

 à des personnages évangéliques et à des saints, le cœur de 

 nos pères s'épanouit à la confiance et à l'amour. Leur orgueil 

 flatté se traduit en chansons lorsqu'elles revêtent un caractère 

 national comme celles de Roland et d'Arthur; mais si elles 

 personnifient un être purement imaginaire comme la Gar- 

 gouille, la Tarasque,le Juif-Errant, leur frayeur ou leur gaieté 

 ne connaît plus de bornes. 



Devant vous. Messieurs, et dans ce qui va suivre, il ne sera 

 question que des légendes vraies, de celles qui, sous le nom 

 d'Actes des saints, ont été recueillies et critiquées par les Pères 

 Bollandistes, par Surius, les frères Sainte-Marthe, Dom Ma- 

 billon, Dom Ruinartet d'autres encore; lesquelles, d'ailleurs, 

 avaient eu pour auteurs les hommes les plus judicieux, les 

 plus intelligents et les plus pieux du moyen-âge. Nommer 

 saint Sulpice Sévère, saint Grégoire de Tours, saint Fortunat, 

 Paschase Radbert, le vénérable Bède, Paul Diacre; et, pour 

 Auxerre, le prêtre Constance, Etienne Africain, Héric ; c'est, 

 avouez-le, suffisamment prouver mon dire. 



Ce préliminaire posé, j'arrive à la question du programme. 



Cette question, vous le voyez, demande une double ré- 

 ponse : 



Afin de développer la première, celle qui a trait à l'impor- 



