4Ô4 CONÇUES SCIF.NTIFIQUE DR PHANCR. 



La conduite de nos otvôques, pendant Tinvasion, explique 

 aussi le spectacle qui apparaît ensuite dans l'histoire des 

 Gaules; spectacle oii on voit le vainqueur recevoir du vaincu 

 ses mœurs, sa religion et ses lois. Très certainement, ce 

 spectacle serait incompréhensible pour nous, si les légendes 

 des évoques rangés parmi les saints ne nous en révélaient la 

 cause, en nous les montrant occupés sans cesse pendant leur 

 vie à maîtriser la férocité des Barbares qui les entourent, et 

 à les façonner à la douceur, à l'amour de la paix, à l'oubli 

 et au pardon des injures. 



Mais passons et arrivons à la première race de nos rois, à 

 la race des Mérovingiens. La connaîtrions-nous bien. Mes- 

 sieurs, sans les Actes des saints? Qui donc oserait le dire? A 

 part l'histoire des Francs de saint Grégoire deTours. Ces Actes 

 ne sont-ils pas les uniques documents contemporains de la 

 plus grande partie de l'époque mérovingienne? Ne pas étudier 

 cette époque dans les légendes hagiographiques des vie, vue et 

 vuie siècles, c'est s'exposer à l'ignorer complètement ou à la 

 bien mal connaître. 



« Renversez les Actes de saint AVilfrid, dit Dom Pitra sur 

 t le sujet qui nous occupe, et il devient impossible de soup- 

 « çonner l'existence du second des Dagobert, son exil, son 

 « retour, son martyre, tout un épisode des plus curieux de 

 « l'époque mérovingienne. 



« Supprimez les Actes des saints, reprend-il ailleurs, et la 

 « régence de Bathilde est rayée de l'histoire, et les règnes de 

 « ses trois fils sont inextricables. » 



Avec les Actes, oserai-je ajouter, les figures sont mises en 

 saillie, les faits se déroulent, la lumière brille, la vérité est 

 connue, et l'histoire écrite. On a beau dire qu'elle est un pro- 

 blème à mille faces, que chaque siècle pose et résout à sa ma- 

 nière; entre ces faces, il en est une immuable et permanente 



