VINGT-CINQUIÈME SESSION. 405 



comme le fond de la nature humaine, c'est l'impérieuse né- 

 cessité d'être vraie, sincère, impartiale, complète. 



Elle le sera. Messieurs, pour l'époque mérovingienne; elle 

 le sera plus que pour aucune autre époque peut-être, si elle 

 compulse les Actes de tous les saints qui, sous la première 

 race, ont joué un rôle important, soit comme conseillers et 

 ministres, soit comme victimes. Elle le sera surtout si elle 

 analyse et recueille les faits épars dans les Actes des soixante- 

 huit ou soixante-neuf saints qui ont vécu en Gaule pendant 

 le ve siècle; des cent-vingt qui ont vécu pendant le vp, des 

 cent et plus qui ont vécu pendant le vif, des quarante enfin 

 qui ont vécu pendant le viiic. 



Si je ne m'illusionne pas. Messieurs, et que vous adoptiez 

 mes vues, j'en ai dit assez déjà pour faire sentir l'importance 

 historique des légendes hagiographiques. 



Il est pourtant d'autres services encore qu'elles peuvent 

 rendre à l'histoire. 



L'histoire se ramifie, vous le savez. Chaque localité, chaque 

 ville, chaque province revendique son histoire, ainsi que cha- 

 que nationalité. 



Or, si notre histoire nationale ne peut, sans de fâcheuses 

 lacunes, se passer de l'étude des légendes hagiographiques; 

 sans cette même étude, l'histoire des cités et des villes de la 

 Gaule deviendrait impossible. 



Avant de vous le montrer pour Auxerre, veuillez me per- 

 mettre encore deux observations générales. 



La première s'applique aux usages, aux mœurs, aux vête- 

 ments, aux armes de l'époque mérovingienne : où donc trou- 

 ver, ailleurs que dans les Actes des saints, des détails com- 

 plets sur cet intéressant sujet? La société d'un siècle, ses 

 goûts et ses travers, ses vertus et ses vices, où les connaît-on 

 mieux que par les mémoires particuliers sur ce siècle ? Eh 



