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Je veux pourtant qu'au point de vue du style les légendes 

 laissent à désirer. Mais, même à ce point de vue, n'y a-t-il 

 pas beaucoup et de très remarquables exceptions ? N'y a-t-il 

 pas des légendes qui sont de véritables panégyriques où le 

 récit s'élève et se déploie avec une splendeur digne souvent 

 des beaux temps de la littérature. 



Mais abandonnons la forme pour le fond, le style pour les 

 idées. 



Messieurs, si le mot de poésie ne convient pas seulement 

 aux œuvres qui unissent à l'élévation de la pensée le 

 rhythme du langage et certaines formes déterminées; s'il dé- 

 signe aussi toute œuvre intellectuelle dont l'effet sur l'âme 

 est puissant , toute œuvre qui exalte la pensée dilate le 

 cœur et fait jaillir les larmes ; eh! bien, les légendes hagio- 

 graphiques sont pleines de poésie. 



La poésie d'une époque, a écrit Charles Nodier, se com- 

 pose de deux éléments, la foi sincère de l'homme d'imagina- 

 tion qui croit ce qu'il raconte, et la foi également sincère des 

 hommes de sentiment qui croient ce qu'ils entendent ra- 

 conter. 



Quand donc, du va au ixe siècle, je vois des moines d'une 

 belle intelligence, cédant au goijt de nos aïeux, dont le plus 

 grand plaisir, après celui de se battre, était, dit un historien, 

 d'écouter les histoires des pays lointains; quand je vois ces 

 moines sortir de leur cellule et passer leur vie à recueillir et 

 à chanter les miracles des saints ; quand ensuite, au fond des 

 cloîtres, dans les châteaux, et jusque sous le chaume du serf 

 attaché à la glèbe, on se communique leurs récits, on se les 

 redit avec enthousiasme, sans que personne s'avise d'eu 

 contester l'autorité, je me demande dans quel livre les deux 

 éléments essentiels de la poésie se trouvent à un plus haut 

 point que dans les légendes? Pierre Corneille pensait ainsi, 



