VT\GT-CINQUIÈ>IE SESSION. 413 



lorsqu'il puisa, dans les Actes des saints, un des chefs-d'œu- 

 vre de notre scène. Et Paul Véronèse, à bon droit surnommé 

 le peintre des martyrs, et tous les artistes et tous les poètes 

 qui, chaque jour, cherchent des inspirations dans les légendes, 

 ne le pensent-ils pas? Naguère, les lettres ont reçu delà 

 main et de la plume de l'illustre cardinal Wiseman un livre 

 destiné à prendre place à côté des livres des maîtres ; or, ce 

 livre, on pourrait dire, ce poème, n'est en quelque sorte que 

 la traduction et l'habile mise en scène des légendes de sainte 

 Agnès, de saint Sébastien, de saint Pancrace et de deux ou 

 trois autres martyrs romains. 



Quiconque l'a lu comprendra sans peine que dom Pitra 

 réclame, dans son style pittoresque, « un honnête chrétien 

 « qui recueille et restitue à l'amour des peuples ces trésors 

 « de traditions autrefois si populaires ; un prophète qui com- 

 « mande aux quatre vents de souffler sur ces grands osse- 

 « ments de nos pères, pour qu'il s'en lève une puissante 

 « armée. » 



La critique d'une raison exigeante qui rétrécit l'âme, et 

 d'une philosophie dédaigneuse qui la flétrit, sourira, je le 

 sais, devant la naïve crédulité des hagiographes. Le mer- 

 veilleux, dira-t-elle, foisonne dans les légendes; on s'y perd 

 dans le surnaturel; et, s'il n'y a pas invention complète, il y 

 a tout au moins exagération et embellissement. 



Messieurs, le pape Damase avait pressenti, ce me semble, ce 

 reproche. Voici la réponse qu'il y fait dans un décret sur les 

 Actes des saints. Quand des actes présenteront tous les ca- 

 ractères d'authenticité, qu'on les accepte, dût-il y avoir des 

 apparences d'étrangeté! L'Église ne peut pas rougir de ses 

 saints, ni s'étonner de la force que Dieu a mise en eux. 



Notre Seigneur Jésus-Christ, d'ailleurs, ne leur avait-il pas 

 promis qu'on les verrait en son nom chasser les démons, 



