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vaient su se préserver, ni les membres du clergé inférieur, ni 

 les hauts dignitaires ecclésiastiques. Ayant beaucoup plus 

 vécu de la vie extérieure que tous les autres écrivains de son 

 temps, humbles moines pour la plupart, qui, au fond de leur 

 retraite, ne recueillaient que de vagues retentissements des 

 événements et des idées du dehors, et se bornaient à enre- 

 gistrer en quelques lignes les faits qui parvenaient à leur 

 connaissance, il raconte, lui, ce qu'il a vu de ses yeux, ce 

 qu'il a entendu redire par des témoins oculaires, les émo- 

 tions de la place publique, les rumeurs des villes et des cam- 

 pagnes, les rapports des gens de guerre, les récits des gens 

 d'église, les propos du menu peuple. Ses relations peuvent 

 être reçues comme un écho exact et consciencieux des idées, 

 des bruits populaires, des plaintes, des passions et des idées 

 de son temps, et ce n'est que chez lui que l'on trouvera le 

 sens des événements, dont les autres chroniqueurs de ce siècle 

 ne nous fournissent le plus souvent qu'une sèche analyse. 

 Il est superstitieux sans doute et crédule à l'excès, comme 

 les hommes de son époque. Mais les contes naïfs qu'il fait de 

 ses propres visions et les prodiges fabuleux qu'il donne 

 comme le présage des grands événements politiques, tout cela 

 est encore de l'histoire, c'est l'histoire des croyances et des 

 préjugés contemporains, et, sans elle, nous ne serions pas 

 initiés complètement à l'existence intime de ces temps de 

 barbarie et de grossière ignorance. 



Ses révélations éclairent souvent d'un jour nouveau des 

 événements qui, sans lui, resteraient inexplicables. Ainsi, ces 

 incursions de quelques poignées de pirates Scandinaves, qui, 

 remontant les fleuves dans des barques légères, portaient la 

 dévastation, l'incendie et la ruine jusqu'au cœur de la France 

 on ne saurait s'expliquer ni leurs succès persévérants, ni la 

 fureur de destruction (jui les animait, ni l'étendue de leuis 



