VINGT-CIXQUIÈME SESSION. 437 



« se fût encore avisé ailleurs. Elle prenait en terre de la 

 « craie ou de l'argile blanche et la mêlait avec le peu de fa- 

 « rine ou de son qu'elle pouvait se procurer pour en faire du 

 « pain. Mais ce triste expédient amena un funeste résultat. 

 « Ceux qui y avaient recouru devinrent pâles et décharnés. 

 « La plupart enflèrent horriblement. Le son de leur voix était 

 (( grêle et semblable au cri plaintif des oiseaux expirants. Les 

 « loups faisaient leur proie des cadavres épars que la trop 

 « grande mortalité empêchait d'inhumer, et pendant un long 

 « tempsaprèsilss'habituèrentàsejetersurlesvivants. Comme 

 « le grand nombre de morts ne permettait pas de les ensevelir 

 « séparément, quelques hommes craignant Dieu se mirent à 

 « construire des charniers, dans lesquels on entassait les corps 

 « en désordre, à demi-nus et sans abri, jusqu'à cinq cents et 

 « plus, autant enfin qu'ils en pouvaient contenir. Les carre- 

 « fours et les fossés des champs servaient aussi de cimetières. 

 •i Parfois des malheureux, entendant dire que d'autres con- 

 « trées étaient moins éprouvées, quittaient leur pays. Mais la 

 « plupart tombaient d'inanition et mouraient sur les routes... 

 « Souvent même, quand ces infortunés, depuis longtemps 

 i' torturés par la faim, trouvaient le moyen de se rassasier, 

 « ils enflaient aussitôt et mouraient. D'autres ayant saisi 

 « dans leurs mains la nourriture qu'ils voulaient approcher 

 « de leurs lèvres, ce dernier effort leur coûtait la vie et ils 

 « expiraient sans avoir pu le satisfaire. Il n'est pas de paroles 

 « capables d'exprimer la tristesse, la douleur, les plaintes, 

 « les sanglots, les larmes des malheureux témoins de ces 

 « scènes lamentables. On croyait que l'ordre des saisons et 

 « les lois des éléments, qui, jusque-là, avaient gouverné le 

 « monde, étaient tombés dans un éternel chaos et que le 

 « genre humain allait périr (d). » 



(1) Liv. IV, ch. 5. 



