VINGT-CINQUIÈME SESSION. 439 



« récidiva. Les grands de l'un et l'autre ordre, tournés à l'a- 

 « varice, recommencèrent à exercer, comme ils l'avaient fait 

 « auparavant et peut-être plus encore, leurs cupidités et leurs 

 « rapines. Les hommes de moyenne classe, puis ceux des 

 « derniers rangs suivirent leur exemple et se jetèrent dans 

 « les excès les plus révoltants. Jamais on ne vit tant d'in- 

 « cestes, d'adultères, de concubinages et d'actions dépravées 

 « de tout genre. Pour comble de misère, comme il n'y avait 

 « dans la nation qu'un petit nombre d'hommes qui blâmassent 

 « ces excès et voulussent corriger les autres, la prédiction 

 « du prophète fut acccomplie : Et alors le prêtre sera comme 

 « le peuple. Comment en eût-il été autrement? On ne voyait 

 « alors dans les charges publiques et les dignités religieuses 

 « que des enfants en bas-âge. Et même le pape de l'église 

 « universelle, neveu des deux papes Benoît et Jean, venait 

 « d'être, à force d'argent répandu par les siens, élu par les 

 '( Romains à l'âge de dix ans. Chassé souvent par eux, repris 

 « plus ignominieusement encore, il manquait de tout pou- 

 « voir. Et, quant aux autres prélats des églises, nous avons 

 « déjà dit qu'ils devaient leur élévation à leurs richesses 

 « plutôt qu'à leur mérite. infamie I c'est invisiblement de 

 « ceux-là que Dieu dit dans la sainte Écriture : Ils ont été 

 « princes et je ne l'ai point sut (1). » 



Voilà les mœurs de cette période du moyen-âge ! Si elles ne 

 ressemblent guère aux riantes peintures que l'on nous en a 

 faites quelquefois, que les auteurs de ces tableaux plus sédui- 

 sants tâchent de s'accorder avec les témoins oculaires et les 

 chroniqueurs contemporains. Plus tard, sans doute, il se dé- 

 gagera quelque ordre de ce chaos. L'institution de la che- 

 valerie apportera, dans de certaines limites, un soulagement 

 à la tyrannie de Iïl force; après de longues luttes l'église ré- 



(1) Liv. IV, ch. 5. 



