'l'»G CONCRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE, 



ce sont des moines d'Irlande qui, dans une promenade en 

 mer, débarquent à la chute du jour sur une île inconnue, 

 qui n'était que le dos d'une gigantesque baleine. Le docile 

 cétacé, vaincu par les prières de l'abbé, se met en marche, et, 

 après plusieurs jours d'une paisible navigation, conduit ses 

 pieux passagers vers une région pleine de richesses inouïes, 

 dont ils revinrent ensuite raconter les merveilles dans leur 

 pays. Mais ce sont surtout ses récits de visions et d'appari- 

 tions qui ont un cachet tout particulier de candide simpli- 

 cité. 



Je n'ai pas besoin ici de protester contre les fausses inter- 

 prétations que l'on voudrait tirer de mon récit. A Dieu ne 

 plaise que je veuille me mettre en hostilité contre les 

 choses consacrées. L'Église reconnaît l'authenticité de cer- 

 taines apparitions attestées par les livres saints. Mais elle laisse 

 une entière liberté en ce qui concerne les faits de cette na- 

 ture qu'elle ne s'est pas chargée de confirmer, qui, par la 

 puérilité de leurs causes ou la bizarrerie de leurs détails, 

 semblent peu dignes d'une croyance raisonnable, et peuvent 

 fort bien n'être que l'effet d'une imagination exaltée par les 

 veilles et les macérations. Notre auteur consacre, à raconter 

 ses visions et celles de quelques autres moines de l'abbaye, 

 un long chapitre qu'il intercale, comme une immense pa- 

 renthèse, dans le livre ve de ses histoires, dans lequel il parle, 

 du reste, un peu de tout, et qu'il intitule, avec le sans-façon 

 d'un fantaisiste de nos jours : Questions diverses. Il y donne 

 le signalement très-détaillé du démon qui lui est apparu à 

 trois reprises différentes pour les prétextes les plus insigni- 

 fiants. Et le portrait est si pittoresquement esquissé, qu'il a 

 pu servir plus tard de modèle aux artistes et aux poètes qui 

 ont voulu peindre l'incarnation du malin esprit. Mais quelle 

 que soit l'exactitude de Gœthe et de Scribe, nous trouvons 



