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l'éclat de ses services, toute une vie d'honneur et de vertu. 

 Enfin le vœu obstiné de sa longue carrière se réalisa; cette 

 œuvre, que tant d'autres avaient tentée en vain ou n'avaient 

 exécutée qu'en partie, cette tâche immense qui avait exigé 

 d'Arayot tant de recherches, de labeurs et de veilles, la tra- 

 duction d'une des compositions les plus vastes de l'antiquité 

 fut accomplie; et, malgré les divisions qui la troublaient, ou 

 les scandales dont elle était indignée, la France lettrée, 

 avec des cris d'admiration, salua dans le vénérable prélat 

 d'Auxorre l'immortel interprète de Plutarque. 



En effet, c'est avec les yeux des contemporains qu'il faudrait 

 considérer cette entreprise pour en apprécier l'importance; 

 pour nous, ce n'est qu'un beau travail; pour eux, ce fut un 

 événement. Le choix même de l'original était une bonne for- 

 tune qui préparait le succès de la copie. Jamais Plutarque ne 

 fut plus populaire qu'au xvi» siècle. C'est grâce à lui que 

 Shakespeare devinait l'antiquité; c'est lui que La Boétie et 

 Montaigne citaient sans cesse : c'est lui qui, avec Aristote, 

 avait provoqué le plus souvent le zèle des traducteurs (1). 

 Deux raisons semblent expliquer la popularité dont il jouis- 

 sait alors (2). D'abord, cet héroïsme, dont il fait, à chaque 



(l)Les principaux interprètes de Plutarque, avant Amyot, avaient 

 été Simon Bourgoyn, Henri Estienne, Georges de Selves, Henri 

 de Mesmes et Claude de Seyssel ; mais ils n'avaient traduit que 

 quelques biographies ou quelques traités ; Amyot seul accomplit 

 la lâche entière. 



(2) Ce n'est pas le lieu d'examiner ici le caractère moral et lit- 

 téraire du philosophe historien de Chéronée ; nous renvoyons, à 

 cet égard, aux développements aussi justes qu'ingénieux donnés 

 par M. Villemain (Article Plutarque dans la Biographie univer- 

 selle), M. Charpentier (Tableau de la litlcralure française au xv» 

 etaux?!»" siècle), M. îi.Nizard (Hisloire de la littérature française, 

 ne vol., liv. II, ch. vi\ M. Ampère (Revue des deux Mondes, 1841, 

 article sur Amyot). 



