VINGÏ-CINQL'IÈME SESSION. 517 



instant, de si vives et de si importantes peintures, ces vertus 

 gigantesques et ces vices extraordinaires, dont il nous retrace 

 l'image, offraient un charme étrange à cette époque toute 

 pleine aussi de forfaits monstrueux et de sublimes grandeurs. 

 Biaise de Jlontluc, L'Hôpital, Henri IV, pouvaient se retrouver 

 avec orgueil dans Marius, dans Caton, dans Jules César; 

 Henri HI lui-même avait débuté comme Alexandre, avant de 

 finir comme Marc- Antoine. Quant à cette soif ardente d'en- 

 seignement qui dévorait les esprits depuis la renaissance, 

 aurait-elle pu trouver ailleurs une source, plus facile et plus 

 abondante? Quel bonheur pour eux, lorsqu'ils rencontrèrent 

 chez Plutarque la réunion des systèmes les plus opposés, le 

 mélange habile des sujets les plus divers, le résumé le plus 

 complet de l'histoire. antique et de la philosophie païenne t 

 Ses biographies représentent la nature humaine dans son 

 éternelle vérité, avec ses accès et ses défaillances, ses peti- 

 tesses misérables et ses glorieuses aspirations. Dans ses trai- 

 tés de morale, que de préceptes larges et sérieux, que de 

 pensées fines et justes, que de clartés lumineuses répandues 

 sur tous les points! Guerre, administration, littérature, 

 mœurs, religions, le despotisme et la démocratie, l'Orient 

 comme l'Occident, le vice et la vertu, l'éducation des enfants 

 et l'instinct des animaux, les subtilités de l'amour et les de- 

 voirs du mariage, les fables du polythéisme et les problèmes 

 de la physique, tout se révèle à son infatigable curiosité; et, 

 à la vue seule d'un si magnifique monument, on est stupéfait 

 en songeant à tout ce qu'il a fallu de temps et de génie à 

 l'architecte pour le construire. Tel était le rude adversaire 

 contre lequel Amyot lutta toute sa vie, et par lequel il fut 

 rarement vaincu ; sa tentative était si longue et si difficile 

 qu'il ne manque pas de gens pour en diminuer le mérite et 

 en suspecter les moyens. On sait avec quel excès de violence 



