VINGT-CINQUIEME SESSION. 523 



occasions solennelles^ faisait illusion sur ses faiblesses par la 

 dignité de son maintien et l'habileté de son langage, inaugura 

 ' les délibérations par un discours éloquent et fort admiré de 

 touS;, où, après tant d'années écoulées et malgré tant de 

 fautes commises, on reconnaissait encore le brillant élève du 

 savant Amyot. Il parla de la religion à défendre, des peuples 

 à soulager, des abus à détruire, de la fidélité due au trône, 

 des partis qu'il fallait réconcilier. Vaines espérances! Pro- 

 messes hypocrites I La plupart de ceux qu'il exhortait au 

 dévouement aspiraient tout bas à sa chute, et lui-même ne 

 tendait la main à ses adversaires que pour mieux les retenir 

 dans le piège et les frapper plus sûrement. La dissimulation 

 dura jusqu'au moment du crime : excepté ceux qui de- 

 vaient en être les instruments, personne ne reçut d'Henri 

 la confidence de ce sanglant secret, pas même ses amis les 

 plus zélés, comme Amyot, pas même sa mère Catherine de 

 Médicis qui, vieille, infirme, au bord de la tombe, traînait 

 dans l'oubli les derniers jours d'une vie si agitée et si fu- 

 neste. Dès que le duc et le cardinal de Guise eurent expiré, 

 frappés par les épées et les hallebardes d'une troupe de 

 sicaires, emportant avec eux la grandeur et l'avenir de la 

 maison de Lorraine, le faible monarque se sentit libre et se 

 crut maître; mais la morne stupéfaction de la cour et les 

 violences fanatiques du peuple lui prouvèrent trop tôt qu'il 

 avait accompli un attentat inutile. Dans des circonstances si 

 graves, Amyot laissa parler la voix de l'honneur plus haut 

 que son intérêt privé, plus haut même que son affection pour 



la cour. Au chapitre xxiii du livre i^r de ses Essais, près de racon- 

 ter l'anecdote sur François duc de Guise, faisant à un meurtrier 

 protestant cette belle réponse que Voltaire a versifiée dans son 

 Alzire, Montaigne dit : « Jacques Amyot, grand aumônier de 

 France, me récita, un jour, cette histoire à l'honneur d'un prince 

 des nôtres. » 



