YINGï-CIMQUIÉME SESSION. 561 



che de la philosophie et celles des sciences positives n'ont 

 rien de commun, ni rien de semblable. Faut-il s'en étonner 

 lorsque leur méthode est si différente , et qu'elles répondent 

 à des besoins si divers par leur nature et par leur impor- 

 tance. Il était bien plus utile et bien plus essentiel pour 

 l'homme et pour la société de savoir s'il y a une règle im- 

 muable de nos devoirs, des obligations sacrées, et un Dieu 

 juste qui récompense le bien et qui punit le mal, que de 

 savoir si les montagnes sont de seconde ou de troisième for- 

 mation, et même si la vapeur a une force capable de trans- 

 porter en peu de jours des poids immenses d'un bout à 

 l'autre de l'univers. Ainsi, tandis que la physique et la chi- 

 mie n'ont été créées que dans ces derniers siècles et à l'aide 

 d'une méthode lente, circonspecte, pleine d'obstacles et de 

 difficultés, la métaphysique, avec le secours d'une méthode 

 pour ainsi dire prime-sautière et intuitive, s'élevait aux pre- 

 miers principes des choses, et, sous la forme passagère et 

 contingente des phénomènes naturels, saisissait la réalité 

 absolue, immuable et nécessaire. C'est par cette faculté de 

 s'élever de prime-abord ve/'s l'absolu, vers l'idéal, que cer- 

 tains arts, comme la poésie, l'éloquence, la sculpture, sont 

 arrivés de bonne heure à une si haute perfection, que, de- 

 puis, il ne leur a plus été permis de se surpasser. Et, cepen- 

 dant, on ne songe pas à leur faire un crime, comme à la 

 philosophie, de n'avoir pu s'élever au-dessus de leurs pre- 

 mières conceptions. Ainsi, sous un certain rapport, on a pu 

 prétendre, avec raison, que la philosophie n'était pas une 

 science, mais un art; et, à coup sûr, ce n'est pas une 

 science exacte, ni une science d'observation, d'expérimen- 

 tation, bien qu'elle ait souvent à s'appuyer sur des faits 

 observables, et qu'elle puisse profiter des travaux de toutes 

 les autres sciences. De ce que Platon et Aristote, Cicéron et 



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