5G2 CONGRKS SCIENTIFIQUE DE FIUNCE. 



Sénôquc ont publié de sublimes vérités dans d'immortels 

 chefs-d'œuvre, il ne s'ensuit pas nccessairemenl qu'il faille 

 reléguer les ouvrages de ces grands hommes au rang des 

 choses qui ont vieilli et qui sont usées. Si la métaphysique a 

 trois mille ans d'existence, et si les sciences d'observation ne 

 datent seulement que de trois siècles, nous ne voyons pas 

 qu'il y ait dans cette différence une raison pour rejeter la 

 première, et pour donner à la seconde une importance ex- 

 clusive; s'il est vrai, surtout, que chaque siècle, comme cha- 

 que nation, ait son rôle particulier marqué dans les desseins 

 de la Providence. On peut dire, en effet, que, semblable à un 

 fleuve immense, la philosophie nous apparaît, dès le prin- 

 cipe, majestueuse et féconde ; fons adhuc et jam amplissi- 

 mum flumen {[) . Et, depuis, promenant son cours varié à 

 travers les siècles, tantôt marchant avec lenteur dans quel- 

 que obscure région, tantôt lumineuse et emportée d'un élan 

 rapide, elle s'avance vers l'infini, reflétant les objets de 

 ses rives, et apportant aux générations nouvelles le précieux 

 tribut des idées et des connaissances qu'elle a reçu des âges 

 précédents. Il n'est donc pas permis d'anéantir un passé si 

 glorieux et si utile, pour faire le champ libre aux siècles 

 nouveaux, ni de désespérer de l'avenir qui renferme, dans 

 ses mystérieuses profondeurs, le secret des idées et des 

 principes dont l'humanité a besoin pour poursuivre sa roule 

 et accomplir ses destinées. Ce mépris de l'antiquité vous pa- 

 rait-il moins injurieux, pour la raison humaine, que la 

 défiance de l'avenir ? Si l'on se plaint, avec raison, du 

 défaut de convictions, de l'anarchie des intelligences, ce 

 n'est pas dans la négation de tout ce qui a fait jusqu'ici la 

 force et la grandeur de l'esprit humain que l'on trouvera le 

 consentement unanime et le salut universel. La raison ne 



(1) Pline le jeune, Lcllres, 1. viii, 8. 



