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lant ainsi, au point de vue du progrès et des préoccupations 

 positives du siècle, une critique dont les formes avaient pu 

 paraître épuisées dans les travaux des derniers représentants 

 de l'école de Locke et de Condillac. Débutant par une admi- 

 rable classification des sciences, et plaçant à leur tête les 

 mathématiques, à cause de la simplicité des lois qu'elles étu- 

 dient, et de la généralité de leurs principes, qui ne relèvent 

 d'aucune science, et dont, au contraire, toutes les sciences 

 ont besoin, ils rangent à la suite, selon la complexité de leurs 

 objets et la dépendance des principes sur lesquels elles se 

 fondent, d'abord l'astronomie, puis la physique, la chimie et 

 la biologie. Et comme toutes ces sciences n'ont pas besoin, 

 pour s'organiser et pour avancer, de la recherche et de la 

 connaissance des causes premières, ils assimilent à ces scien- 

 ces ce qu'ils appellent la physiologie sociale, c'est-à-dire 

 l'histoire et la morale, et, à l'aide de celte méthode, cons- 

 tituent une philosophie, contre laquelle nous allons essayer de 

 maintenir quelques principes des plus importants de la phi- 

 losophie, l'existence de l'âme, la cause finale et les règles de 

 la moralité. 



Pour qu'une doctrine nouvelle puisse se produire dans le 

 monde et qu'elle ait chance de vivre, il faut qu'elle réponde 

 à des besoins nouveaux, qu'elle comble des lacunes dans le 

 système de nos idées, qu'elle remplace un certain nombre 

 d'erreurs par autant de vérités et l'obscurité par la lumière. 

 Telles sont les espérances ou du moins les prétentions de la 

 philosophie positive. Elle a essayé de reconstruire sur de nou- 

 velles bases l'édifice mal assuré des connaissances humaines. 

 On entend sans cesse les amis de cette philosophie adresser 

 à la métaphysique les reproches dont j'ai parlé plus haut, et 

 se flatter d'avoir, pour jamais, chassé du domaine philoso- 

 phique les chimères, les entités, les vaines hypothèses, l'é- 



