VINGT-CINQUIÈME SESSION. 565 



tude inabordable et stérile de l'essence des choses, les 

 causes premières ou finales, et d'avoir substitué aux formes 

 vides et apparentes, à tout cet illusoire appareil de sciences, 

 des réalités positives, des principes certains, l'étude de faits 

 observables, et de lois toujours susceptibles d'être vérifiées 

 par l'expérience. Nous verrons s'il faut leur accorder ce der- 

 nier point; mais je ne puis, dès à présent, m'empêcher de 

 faire cette remarque, qu'en renonçant à s'élever aux pre- 

 miers principes, les philosophes positivistes n'ont le secret 

 de rien, et qu'en retranchant de l'ensemble des doctrines 

 philosophiques tout ce qu'ils croient inexplicable à la rai- 

 son, ils enlèvent du même coup à ces études leur intérêt, 

 leur importance et leur grandeur. Singulière philosophie ! 

 qui, au lieu de résoudre des questions que l'esprit humain 

 s'adresse nécessairement, comme de savoir s'il y a dans 

 l'homme une âme immortelle, appelée à aimer et à pratiquer 

 le bien, et responsable de ses actes, repousse de semblables 

 problèmes, et prétend éclairer le domaine philosophique en y 

 introduisant le vide. Mais c'est en vain que nous voyons le po- 

 sitivisme, fier de sa méthode, se déclarer indépendant de toutes 

 les écoles, et, par une sorte d'adoucissement en faveur des opi- 

 nions généralement reçues, repousser toute complicité, toute 

 homogénéité avec la philosophie de la matière, comme avec 

 celle de l'esprit; il ne peut, en vertu de la logique néces- 

 saire des idées, se tenir toujours dans les termes d'une exacte 

 et rigoureuse impartialité ; fidèle à son principe qu'il ne nous 

 est pas donné d'aucune manière de connaître l'essence des 

 choses (ce que nous lui accordons facilement), et livré à une 

 sorte d'effroi scientifique devant tout ce qui peut avoir du 

 rapport avec les êtres imaginaires de l'ancienne philosophie, 

 il ne peut voir, dans les notions de la raison et dans les di- 

 verses opérations de l'intelligence, que de simples phéno- 



