570 CONÇUES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



secondes qui n'ont pas leur raison d'être en elles-mêmes. Du 

 moins nous le concevons ainsi. Au delà de ces causes, notre 

 esprit est invinciblement porté à chercher, et trouve néces- 

 sairement la cause première et finale; et la disposition mer- 

 veilleuse de toutes les parties de cet univers, leur harmonie, 

 la puissance et la grandeur de l'esprit humain témoignent 

 évidemment d'une direction intelligente et providentielle. 

 Toutefois, ce n'est pas l'avis des philosophes positivistes, qui 

 prétendent qu'on ne peut rien connaître de la cause pre- 

 mière ou finale. Ils ont des considérations, peut-être moins 

 neuves qu'ils ne pensent, mais à coup siir fort extraordinaires 

 sur ce qu'ils appellent le connaissahle et l'inconnaissable. Il 

 faut s'habituer à entendre ces expressions là et bien d'autres. 

 Sans songer que le calcul, l'expérimentation et la comparai- 

 son ne sont pas tous nos moyens d'investigation, et qu'on 

 peut bien ne pas appliquer au problème de la vie morale les 

 mêmes méthodes qu'aux recherches des sciences exactes ou 

 positives, ils affirment « qu'il y a des questions sur lesquelles 

 l'esprit humain n'a aucune prise, qui sont aussi oiseuses 

 qu'insolubles, et dont la solution, si l'on y pouvait parvenir, ne 

 pourrait en rien modifier notre conduite. Ainsi voilà anéantis, 

 du même coup, et les travaux des plus grands génies qui aient 

 éclairé le genre humain, et les vérités absolues et nécessaires 

 qui sont les fondements de la morale, donnent une base au 

 droit et aux différentes législations, assignent un but et un 

 idéal aux productions de l'art, et soutiennent par le sentiment 

 de l'honneur et du devoir les individus et les peuples engagés 

 dans la voie souvent rude et difficile qui les mène à l'accom- 

 plissement de leur destinée. Nous reviendrons sur ces con- 

 sidérations à propos de la morale positive; mais, pour nous 

 restreindre ici à la question delà cause première, est-ce donc 

 un si grand service à rendre à l'esprit humain, que de lui in- 



