VINGT-CINQUIÈME SESSION. 571 



terdire pour toujours la recherche des problèmes qui inté- 

 ressent cependant si vivement la curiosité de l'ignorant comme 

 du savant, et à la poursuite desquels l'humanité ne peut 

 rester étrangère dans aucune des phases de son développe- 

 ment? » Ce pourquoi;, que nos adversaires poursuivent avec 

 tant de rigueur, n'est-il pas à chaque instant dans la bouche 

 de l'enfant comme dans celle de l'homme fait, du poète comme 

 de l'homme d'affaire, du penseur comme du malheureux 

 livré à ses passions? Les savants ont peut-être raison d'aban- 

 donner la recherche du pourquoi dans l'étude des forces et 

 des propriétés de la -matière, parce que les mystères de la 

 nature sont au fond impénétrables à toutes nos investigations. 

 Ils se sont rappelé le tradidit mundum disputationibus eorum, 

 et ils ont bien fait. Mais sitôt qu'on pénètre dans la vie morale, 

 le pourquoi est l'objet de toutes nos poursuites, et cette dif- 

 férence est basée sur la nature même des choses, puisque la 

 succession des phénomènes physiques ne nous manifeste qu'à 

 de rares intervalles le principe de causalité, tandis que, 

 pour expliquer les phénomènes moraux, il faut le plus sou- 

 vent revenir à la cause intelligente et responsable, à la libre 

 détermination de l'auteur de tel ou tel acte. L'enfant à peine 

 sorti des liens du berceau demande à son père pourquoi le 

 soleil se couche toujours du même côté du ciel, pourquoi la 

 rivière coule dans un sens plutôt que dans l'autre. Le phi- 

 losophe positiviste demande comment cela a lieu; en disant : 

 comment, au lieu de pourquoi, la différence n'est peut-être 

 pas aussi grande qu'il se l'imagine, puisqu'il est toujours 

 question, dans l'un et l'autre cas, de la loi qui explique le 

 phénomène. Mais l'homme fait, l'historien, le politique, re- 

 cherchent pourquoi nous jouissons dételle organisation poli- 

 tique plutôt que de telle autre ; pourquoi il faut préférer cette 

 forme d'administration ; pourquoi l'esclavage et la traite des 



