VINGT-CINQUIÈME SESSION. 581 



disent-ils, n'est que le dernier terme du désir sanctionné par 

 la raison. » Mais nous apprendre ce que c'est que la raison, 

 à quel titre elle peut sanctionner les autres facultés, si elle 

 est personnelle ou impersonnelle, si elle n'est que la faculté 

 d'abstraire et de généraliser, ou si elle nous fait connaître des 

 vérités nécessaires, si elle nous commande ce qui est bien 

 en soi, ou ce qui nous est seulement utile, c'est de quoi ils 

 ne s'occupent guère. Mais nous savons qu'ils ne reconnaissent 

 pas de notions absolues, qui, du reste, à ce qu'ils prétendent, 

 ne sauraient modifier notre conduite. Ainsi, la civilisation ac- 

 tuelle ne doit rien à la philosophie chrétienne; l'idée du 

 devoir et de la perfection infinie n'a produit ni saints ni 

 héros, et la conduite d'une sœur de Saint-Vincent de Paul 

 ne diffère pas au fond de celle d'un athée qui serait ou non 

 philosophe. 



En faisant l'analyse des facultés du cerveau, l'auteur de la 

 morale positive rencontre les instincts bienveillants, qu'il 

 appelle altruisme ou sociabilité, et, pris tout à coup d'admi- 

 ration pour ces nobles penchants de la nature humaine, W les 

 érige en règle de notre conduite, et il ne songe pas que, sans 

 l'intervention de la raison, aucun de nos instincts ou pen- 

 chants ne peut revêtir le caractère obligatoire, comme l'a si bien 

 démontré Jouffroy, dans sa critique du système sentimental 

 de la sympathie, inventé par le génie de l'anglais Adam Smith. 

 Ils se servent de la définition, qui, avant le positivisme, avait 

 été donnée delà vertu, savoir quel est le sacrifice de soi en fa- 

 veur des autres, et il ne se doute pas que, sauf le cas du dé- 

 vouement admirable de la mère pour son enfant, (dévouement 

 auquel la nature a pourvu elle-même), ce sacrifice absolu 

 de son bonheur à celui des autres, sans idée de mérite, sans 

 espoir de rémunération future, est aussi rare qu'il est difficile 

 à la nature humaine. Il cite, il est vrai, les héros de la Grèce 



