VINGT-CINQUIÈME SESSION. 583 



trouve pour règle de conduite les prescriptions de la con- 

 science, son approbation ou ses remords, ou bien encore le 

 sentiment et l'idée inaltérable du devoir, mais toujours une 

 opinion mobile, variable, dont il est souvent impossible de 

 déterminer le sens et la valeur. Mais quand on pourrait tou- 

 jours facilement connaître l'opinion des autres sur sa con- 

 duite, il est des circonstances où l'honnête homme, en agis- 

 sant d'une certaine façon, sait qu'il agira bien, et cependant, 

 loin d'obtenir la sympathie de ses semblables, sa conduite 

 n'excitera que leur antipathie. S'il faut à la fois mériter et 

 obtenir l'estime des autres, que pensera de sa propre con- 

 duite l'habitant d'Auxerre ou de Troyes qui aura voté pour 

 l'intérêt général de la ville, contrairement à ceux du quartier 

 qu'il habite? Non-seulement les mêmes actions peuvent exciter 

 l'affection et l'estime des uns, la haine et le mépris des 

 autres ; « mais une foule de circonstances, dont le nombre est 

 aussi impossible à fixer que l'influence à calculer, modifie- 

 ront à des degrés infinis la sympathie ou l'antipathie qu'ex- 

 citera notre conduite (1). » Pour se reconnaître au milieu de 

 tant de jugements souvent contradictoires, notre moraliste 

 veut que l'on se restreigne « à mériter et à obtenir effecti- 

 vement l'estime de ceux-là surtout qui, vous approchant de 

 plus près, vous connaissent le mieux; » et il ne fait pas atten- 

 tion aux conséquences horribles ou ridicules d'une pareille 

 règle de conduite. Il est vrai qu'il ajoute immédiatement : 

 « de ceux aussi pour lesquels on a soi-même le plus de con- 

 sidération, et à l'estime desquels on se trouve par suite at- 

 tacher le plus de prix. » Mais en raison de quoi les autres 

 obtiendront-ils ma considération ? C'est ce qu'il oublie en- 

 core de dire. Est-ce en raison de ma propre utilité, ou de 

 l'utilité générale, ou de quelque autre principe. On voit 



(1) Jouffroy, Cours de droit naturel. 



