VÎNCT-CINQUIÈME SESSION. 589 



Balzac, notamment, a largement puisé à cette source. 

 Ainsi, le personnage de Vautrin n'est que l'exacte repro- 

 duction d'un des plus tristes héros de Rétif. 



Au milieu de tous ses écarts et de ses extravagances, 

 Rétif de la Bretonne n'en a pas moins donné parfois des 

 preuves d'un rare talent de création, de peinture et de style. 

 Ses œuvres les plus condamnables offrent, parfois, des 

 pages admirables. Quand il s'est adonné à des œuvres 

 d'un esprit sérieux et moral, par exemple, dans la Vie de 

 mon père, il s'est montré grave, élevé, pathétique. Ses pein- 

 tures des mœurs religieuses, rigides et quasi-puritaines 

 des communes rurales de l'Auxerrois, au commence- 

 ment du siècle dernier, offrent un tableau du plus haut 

 intérêt, et de nature à faire vivement regretter que 

 l'auteur ait mis ensuite un génie si vigoureux au service 

 de la licence et de l'immoralité. 



M. Dondenne présente à son tour quelques observa- 

 lions. Les biographes de Rétif de la Bretonne lui ont 

 prêté, à son avis, une foule d'aventures extraordinaires 

 qui n'ont jamais rien eu de réel. C'est le reproche qu'il 

 adresse à la charmante notice que lui a consacrée l'infor- 

 tuné Gérard de Nerval. M. Dondenne regrette qu'il soit 

 devenu de mode de réhabiliter Rétif de la Bretonne. Il se 

 laisse peu séduire par les traits de sensibilité qu'on dé- 

 couvre parfois dans les œuvres de cet auteur justement 

 qualifié, à son avis, d'écrivain cynique et insensé. 



M. Bonamy demande à protester de nouveau contre 

 les tendances funestes de l'école de nos romanciers mo- 

 dernes. Il leur reproche d'avoir presque toujours cher- 



