VINGT-CINQUIÈME SESSION. 611 



Ceci posé, j'aborde le fond de la question inscrite au pro- 

 gramme. 



La question paraît posée de manière à s'appliquer aux arts 

 exclusivement, et, sous ce rapport, il me faut faire une dis- 

 tinction entre les expositions purement artistiques et celles 

 qui ont été mixtes, c'est-à-dire qui, comme celle d'Auxerre, 

 embrassent l'industrie et les arts. 



Pour m'occuper, conformément au texte de la question, des 

 expositions purement artistiques, elles ont sans doute pro- 

 duit du bien, mais moins qu'on n'aurait pu l'espérer; et, 

 pour m'attacher à la seconde partie de la question, elles n'ont 

 pas, je crois, eu beaucoup d'influence sur le progrès des arts 

 en province. 



Pourquoi cela? parce que les sociétés dites des Amis des 

 Arts, et dont, en général, les membres ont trop souvent peu 

 de notions d'art, malgré leur titre, ont été trop longtemps 

 dirigées presque uniquement par la pensée de faire vendre 

 les toiles des artistes qui, de tous côtés, envoyèrent leurs 

 œuvres dans le but de s'en défaire à des conditions passables. 

 Les exhibitions de tableaux faites sous cette pensée n'ont été 

 le plus souvent que des étalages de toiles à vendre, un dépôt 

 de la fabrique de Paris; à peu près comme certaines maisons 

 de confection qui envoient dans les villes de province des cen- 

 taines d'habits qu'elles exposent pour les besoins du pays. 



Je me rappelle avoir visité, dans une ville du nord de la 

 France, une exposition de peinture, où, sur 300 toiles, on en 

 comptait 15 ou 20 appartenant aux artistes de province Quand 

 les toiles envoyées ainsi de Paris ne se placent pas après 

 l'exposition, les marchands, car il y a des marchands de 

 Paris qui inscrivent sur leurs factures : fait les expositions 

 en province, les remballent et les expédient ailleurs, de sorte 

 que nos peintres de Paris font à peu près comme les posses- 



