176 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



formule en caractères simples et inflexibles les so- 

 lutions obtenues. Mais, dit-il, quelle que soit sa 

 valeur, ne lui demandons que ce qu'elle peut donner. 

 On ne peut avoir en elle une confiance aveugle : elle 

 dit rarement la vérité et toute la vérité : tout dépend 

 de la manière dont on procède : il faut s'enquérir avec 

 soin des faits qu'elle étudie et qu'elle a mission 

 d'apprécier, de la compétence des hommes qui 

 manient cette arme utile mais dangereuse. La so- 

 hition, formulée en chiffres, ne fut-elle pas souvent 

 prématurée, trop absolue, non suffisamment justifiée 

 par le nombre des faits , la sévérité de leur analyse , 

 le contrôle de circonstances qui peuvent faire varier 

 leur signification suivant les époques, les lieux, les 

 influences diverses qui ont présidé à leur mani- ' 

 festation ? Les faits eux-mêmes que l'on rapproche 

 sont-ils de même nature? sont-ils des unités de 

 même ordre? Les chifl'res, comme les mots, n'ont de 

 valeur que celle des idées qu'ils représentent. Les 

 faits doivent être comptés, mais aussi sévèrement 

 analysés , appréciés dans toutes les circonstances que 

 leur donnent leur caractéristique, leur valeur. La 

 statistique peut faire découvrir la loi des phénomènes, 

 la vérité, mais aussi accréditer des erreurs, accumuler 

 des ruines, semer le doute et la méfiance, encourager 

 les dissentiments, desservir la science dont elle avait 

 mission de constituer et d'assurer le progrès. 



' Depuis quelques années seulement , fonctionnent 

 parmi nous les institutions appelées à combler cette 

 grande lacune dans nos connaissances sur la statis- 

 tique et la topographie médicale de notre pays. Nos 

 conseils d'hygiène ont à peine dix années d'existence ; 



