GA.Y-LUSSAC. 363 



peu de latin et les quatre premières règles d'arithmé- 

 tique ; il fut d'abord placé chez M. Savouré , puis chez 

 M. Sencier, qui tenait une pension au villag-e de 

 Nanterre, près de Paris. Là, dès qu'il commença à 

 bien savoir la géométrie et l'algèbre, il sentit s'é- 

 veiller en lui son génie naturel et sa véritable 

 vocation : il employait une partie de ses nuits à 

 étudier; et la fenêtre de sa petite chambre, selon 

 qu'elle était éclairée ou obscure , servait d'indicateur 

 à ses camarades attardés, les jours de congé, en 

 revenant de Paris. Leur demandai1>-on à quelle heure 

 de la nuit ils étaient rentrés : Tard , répondaient-ils, 

 car la chandelle de Gay-Lussac était éteinte. 



Ce fut le 27 décembre 1797 qu'il gagna, dans un 

 brillant examen, le titre, alors si envié, d'élèvei de 

 l'école Polytechnique. 



Le régime de cette école, déjà célèbre, différait 

 essentiellement du régime actuel, adopté, en 1804, 

 lorsque le Gouvernement se décida à en caserner les 

 élèves. D'après la première organisation, ils étaient 

 libres, logeaient et vivaient hors de l'école, et s'y 

 réunissaient , chaque matin , pour assister aux études 

 et aux cours. Ils avaient le grade de sergent d'artil- 

 lerie, et en recevaient la solde , 98 centimes par jour. 

 La surveillance dans les salles de travail était confiée 

 à des chefs de brigade choisis parmi les élèves ayant 

 les premiers numéros de mérite dans la plus ancienne 

 division. Malus et Biot avaient été chefs de brigade 

 en 1795 ; Gay-Lussac le fut en 1799 ; Poisson , en 1801 ; 

 Arago, en 1804. Les chefs de brigade recevaient un 

 supplément de solde d'environ 30 francs par mois ; et 

 c'est grâre à ce traitement, et au produit de quelques 



