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leçons particulières de mathématiques données le soir 

 après sa sortie de l'école, que Gay-Lussac a pu 

 terminer ses cours sans imposer à sa famille de trop 

 pénibles sacrifices pécuniaires. 



Circonstance sing-ulière ! il avait d'abord compris 

 peu de chose à la géométrie descriptive, science 

 presque nouvelle, et dont Gaspard Mong^e avait 

 découvert les plus ingénieuses méthodes à l'école du 

 génie de Mézières; et Gay-Lussac racontait que, à 

 l'issue d'une leçon écoutée attentivement et sans fruit, 

 il s'était décidé à demander un moment d'entretien à 

 Monge, et à lui confesser son embarras. Cet admi- 

 rable professeur, dont le lang'age scientifique avait 

 une clarté que nul n'a surpassée, dissipa en quelques 

 explications les ténèbres qui pesaient sur l'esprit de 

 son élève : la lumière se fit comme par enchantement ; 

 aussi Gay-Lussac disait avec le ion de la recon- 

 naissance que cette conversation de Monge lui avait 

 réellement appris la géométrie descriptive. 



11 était né physicien et chimiste , et il se révéla de 

 bonne heure par son exactitude à visiter les ateliers 

 des arts mécaniques et chimiques. Le caractère parti- 

 culier de l'enseignement à l'ancienne école Polytech- 

 nique était le passage continuel des principes pu- 

 rement théoriques à l'examen de leurs applications 

 industrielles; et, pendant les cours de la derni^^Te 

 année, on faisait visiter aux élèves les plus curieuses 

 usines de Paris et de ses environs. Jamais Gay-Lussac 

 n'y manqna ; et ses observations ont servi plus d'une 

 fois à modifier les appareils ou les manipulations qu'il 

 venait d'examiner. 



L'école Polytechnique fut donc le berceau et comme 



