3<)S CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



Le célèbre naturaliste Bénédict de Saussure, dans 

 son voyage au col du Géant en 17vS8, avait cru recon- 

 naître que la force mag'néti(iue, diripreant raiffuille 

 aimantée à la surface de la terre, s'affaiblissait sensi- 

 blement à mesure qu'on s'élevait dans l'atmosphère, 

 et il estimait que, à la hauteur de 3,435 mètres au- 

 dessus du niveau moyen de la mer, cette diminution 

 était d'environ un cinquième. Cette détermination 

 semblait être confirmée par les résultats obtenus 

 pendant deux ascensions aérostatiques dirigées par 

 le physicien Robertson , l'une à Hambourg- le 18 juil- 

 let 1803, l'autre à Saint-Pétersbourg le 30 juin 1804. 

 Un fait d'une telle importance scientifique ne pouvait 

 pas être admis sans vérification , et avant que l'Ins- 

 titut de France ne l'eût constaté par une expérience 

 décisive et en quelque sorte solennelle. Il fallait en 

 confier le soin à des savants jeunes et hardis , et 

 l'Institut s'adressa à MM. Biot et Gay-Lussac. Le 

 ballon mis à leur disposition était le même qui 

 avait servi pendant la bataille de Fleurus et pendant 

 l'expédition d'Egypte. 



Le 23 août 1804 , MM. Biot et Gay-Lussac par- 

 tirent du Conservatoire des Arts et Métiers de Paris. 

 Arrivés à 4,000 mètres de hauteur , ils reconnurent 

 que leur ballon était d'une trop petite dimension pour 

 les porter tous les deux ensemble à une plus grande 

 élévation , et ils constatèrent que , à cette distance de 

 la masse terrestre , la force magnétique n'éprouvait 

 pas un affaiblissement sensible. 



Cette première expérience ne parut pas assez con- 

 cluante, et l'on décida, du consentement de M. Biot, 

 que Gay-Lussac ferait seul une nouvelle ascension. 



