37'2 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE KRANCE. 



partout des lumières sur son passage. A Rome , ayant à 

 sa disposition le laboratoire du chimiste Morichini , il 

 constata que l'acide fluorique coexistait avec l'acide 

 phosphorique dans les arêtes des poissons , et déter- 

 mina la composition de la pierre d'alun de La Tolfa. A 

 Naples, où ils arrivèrent le 16 juillet, il eut le 

 bonheur ( l'expression n'est pas de nous ) d'assister au 

 spectacle du Vésuve en feu. « Le volcan , dit Arago , 

 se livra brusquement à ses mag-nifiques et terribles 

 évolutions , comme s'il eût voulu célébrer la bien- 

 venue des trois savants observateurs : éruptions de 

 poussière , torrents de lave , phénomènes électriques , 

 rien n'y manqua; le tout accompagné d'un des plus 

 effrayants tremblements de terre que Naples ait jamais 

 ressentis (1) ». 



Gay-Lussac fit coup sur coup six ascensions au 

 cratère de la montagne , et crut inutile de recourir 

 à l'hypothèse de la chaleur centrale de la terre pour 

 expliquer les phénomènes volcaniques : il les attribua 

 uniquement à l'action de l'eau de la mer sur des 

 matières combustibles. On sait que le monte Nuovo a 

 surg-i , en 1338, dans l'espace d'une nuit et d'un 

 jour. Gay-Lussac alla le visiter ainsi que l'Epomeo , 

 et adopta , pour ne plus l'abandonner , le système de 

 Léopold de Buch sur la formation soudaine des mon- 

 tagnes par voie de soulèvement. Dix-huit années 

 après, il publiait, dans les Annales de Chimie et de 

 Physique des Réflexions sur les Volcmis. Son mémoire , 

 qiii abonde en aperçus ingénieux , commence par 

 ces mots : « Je n'ai pas en géologie l'étendue des 



(1) Arago , Notice Uographiqne sur Gay-Lussac , p. 22. 



