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que nous verrons , au xii' siècle , les débuts de la 

 fabrication des tapisseries de basse-lice. Au temps 

 de Pline, et suivant son témoignage (1) , les ouvriers 

 gaulois rivalisaient avec ceux de Babylone et 

 d'Alexandrie dans le travail des tissus que l'on est 

 convenu de désigner sous le nom de tapis. Toutefois 

 l'importation des tapis de l'Orient fut toujours considé- 

 rable, et , aux derniers jours de la civilisation romaine , 

 elle était sans rivale. C'est ce qui ressort d'une lettre de 

 Sidoine Apollinaire oii est décrite une tapisserie de 

 Perse à sujets (2). On paraît alors avoir spécialement 

 aiîectionné la représentation des scènes de chasse : les 

 objets figurés étaient probablement de petite di- 

 mension et à teintes plates. 



L'art du tapissier ne périt pas tout à fait dans les 

 Gaules avec la civilisation antique , et ce fut grâce au 

 catholicisme. « A l'origine du régime féodal , a 

 remarqué M. Bûchez (3), la puissance du clergé 

 devint une des circonstances les plus heureuses au 

 milieu des désordres inséparables du nouveau système 

 social. Les populations laborieuses se groupèrent 

 autour des abbayes à l'abri des franchises des églises 

 et des cloîtres. La paix y régnait, le travail y 

 florissait, les richesses s'y accumulaient. Ce furent 

 comme des îles réservées à la pratique des arts 

 libéraux et des arts utiles au milieu de la tourmente 

 qui grondait autour d'elles. » On avait commencé par 

 couvrir le sol des basiliques d'herbes , de feuilles et 



(1) Mst. nat., lib. VIII , cap. XLVIII. 



(2) C. S. A. Sid. Epist., lib. IX , ep. XIII , earm. 2. 



(3) Formation de la nationalité française : Paris , Dubuisson 

 et C!e, 1859, T. II, p, 133. 



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