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Donc nous sommes autorisé à rechercher d 'abord si 

 les émaux byzantins n'étaient jjas éminemment pro- 

 pres à servir à la fois de modèles à ceux de France et 

 d'Allemagne , et ensuite s'il n'existait pas entre Limo- 

 ges et l'Orient des relations particulières analogues à 

 celles qui sont constatées pour les pays rhénans. 



Les premiers émaux à sujets ou à personnages, les 

 premiers tableaux en émail, sont certainement ceux 

 que nous offre Byzance. Par Ravenne et par tant 

 d'autres -voies , les émaux des barbares parvenaient 

 facilement jusqu'à cette capitale. Les orfèvres byzan- 

 tins s'emparèrent de l'idée des émaux , et lui firent 

 bientôt produire toutes ses conséquences. L'invention 

 arrivait à propos , puisqu'ils renonçaient alors à mode- 

 ler des figurines. Avec moins d'art , ils allaient obtenir, 

 grâce à l'émail , autant de richesse et plus d'éclat que 

 leurs devanciers. Le germe se développa donc rapide- 

 ment , et l'émaillerie fit fortune à Byzance par les 

 mêmes raisons qui faisaient étendre à toutes les parties 

 des murs et des voûtes les mosaïques, réservées 

 d'abord aux pavés seuls. 



Il est question d'émaux , dès le temps de Justinien , 

 à propos de cette merveilleuse table d'autel de Sainte- 

 Sophie oii figuraient , dit-on , des pierres précieuses 

 réduites en fusion. A travers les expressions emphati- 

 ques des chroniqueurs byzantins , ne faut-il pas voir 

 là de vrais émaux? — Dans tous les cas , à partir du 

 milieu du x" siècle , on a une suite d'émaux byzantins 

 qui sont les chefs-d'œuvre du genre , et accusent par 

 conséquent un art cultivé déjà depuis long-temps. 



Aussi n'est-il pas interdit de voir, sinon une pro- 

 duction, du moins un reflet de l'art nouveau qui 



