MÉMOIRES. 435 



l'examen des pièces de monnaie rencontrées avec des 

 statuettes, que, avant la domination romaine, des 

 céramistes étrangers , partis de quelque grand centre 

 oii les arts étaient en honneur, sont venus dans la Gaule 

 propager une industrie qu'ils exerçaient avec talent. 



Remarquons encore que ces plasticiens n'étaient pas 

 seulement des artistes de valeur , mais qu'ils pos- 

 sédaient aussi la science de discerner les meilleurs 

 gisements d'argile, et savaient, au besoin, combiner 

 différentes qualités de terres , de manière à obtenir 

 constamment d'excellents produits. On ne peut donc 

 pas douter que, dans les temps anciens, les riches 

 gisements de la Haute- Vienne n'aient été exploités 

 par des céramistes d'abord nomades , et que les terres 

 kaoliniques , plastiques et ocreuses , si abondantes 

 dans cette région, n'aient fixé ces artistes sur plu- 

 sieurs points des riants coteaux du Limousin : la 

 présence de ces habiles plasticiens se révèle par des 

 débris nombreux de figurines et de vases. 



Selon toute probabilité, le sol du' Limousin a vu 

 s'élever, dans lés temps antiques, des établissements 

 de céramie , où se sont multipliés les pénates d'argile 

 et les figures votives si variés qui répondaient aux 

 sentiments religieux de nos pères. En suivant les 

 modifications apportées dans la reproduction des plus 

 anciens types de ces figurines , un esprit observateur 

 distinguera bientôt la part qui revient, au point de 

 vue de l'art , aux artistes étrangers , et celle qui ap- 

 partient aux céramistes de la Gaule centrale : cette 

 dernière est d'autant plus importante à déterminer 

 qu'elle renferme les premières œuvres de l'art gaulois. 



Les obligeantes communications de plusieurs arcliéo- 



