MÉMOIRES. 447 



l'objet, et de restituer à cette fig'ure son véritable 

 nom. Sans chercher par quelle pente naturelle les 

 Gaulois sont arrivés à la superstition , voyons , en nous 

 attachant à quelques-unes de leurs pratiques reli- 

 gieuses , s'il n'y avait pas une déesse personnifiant 

 la maternité, et dont jusqu'ici nous n'avons fait 

 qu'entrevoir l'existence? 



Les traditions de la Grèce avaient de bonne heure 

 pénétré dans la Gaule, et l'on sait que les mytho- 

 logies primitives c'étaient qu'une traduction poétique 

 des phénomènes de la nature. Ainsi, lorsque de la 

 rencontre des nuages avec les hautes montagnes 

 naissaient des orages et des torrents rapides , les poètes 

 voyaient dans ces torrents des centaures, qui de- 

 vinrent ainsi « les fiers enfants des nuages ». Quand les 

 montagnes volcaniques éclairèrent leurs sommets de 

 feux étincelants , on crut voir des cydopes « enfants du 

 Ciel et de la Terre », monstres n'ayant qu'un œil placé 

 au milieu du front. Thésée, après avoir desséché des 

 marais , et cultivé les lieux bas , obtint d'abondantes 

 récoltes ; alors les poètes en firent un demi-dieu 

 qui , descendant aux enfers , tenta d'enlever Proser- 

 pine. Toute la mythologie grecque n'est qu'une suite de 

 fictions de ce genre. Notons ici, au sujet de l'entre- 

 prise de Thésée , que Proserpine apparaît là comme 

 symbole de la germination des grains. Il est probable 

 qu'elle a été considérée sous le même point de vue 

 dans la Gaule. Ajoutons qu'un certain nombre des 

 statuettes en argile objet de notre étude ont été 

 trouvées au fond des sépultures gauloises , et que ces 

 images placées dans la tombe y étaient , sans nul 

 doute, déposées comme divinités funèbres. Les 



