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tous ses chefs, d'avoir formellement professé cette 

 doctrine impie; mais je dis que ses principes y con- 

 duisent, et que, après les sensualistes honnêtes qui 

 s'abusaient sur les redoutables conséquences de leur 

 théorie psychologique viennent tôt ou tard d'inflexi- 

 bles logiciens qui les aperçoivent et les acceptent. 



En effet, s'il faut chercher dans la sensation la 

 source unique de toutes nos connaissances , il est bien 

 clair que nous devons rayer de la liste de nos idées 

 toutes celles qui , par leur caractère, répugnent à une 

 telle origine. L'idée d'infini sera sacrifiée la première ; 

 car nous ne percevons par nos sens que des choses 

 limitées. La vue du fini peut bien être pour nous une 

 occasion de penser à l'infini , comme la vue de l'im- 

 parfait et la vue du réel nous sont des occasions de 

 penser au parfait et à l'idéal. Mais cette idée , éveillée , 

 si l'on veut, par la sensation, ne saurait avoir en elle 

 son origine et comme sa matière première ; car une 

 chose ne peut donner que ce qu'elle contient, et c'est 

 renoncer à toute raison que de prétendre que le fini 

 contient l'infini. Je vous épargne le récit des efforts 

 qu'on a parfois tentés pour obtenir, en multipliant le 

 fini par lui-même, une contrefaçon de l'idée d'infini : 

 on s'y est épuisé sans y réussir ; et , après ce long 

 détour , il a fallu revenir à cet aveu , arraché par le 

 bon sens, que, si toutes nos idées viennent de la 

 sensation , la notion de l'infini n'est pas dans l'in- 

 telligence humaine. 



La sensation n'est pas moins insuffisante à nous 

 donner l'absolu : tous les faits qu'elle nous montre 

 toutes les lois qu'elle nous amène à découvrir, sont 

 marquées d'un ineffaçable caractère de contingence. 

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