MÉMOIRES. 469 



pouvoir que l'artiste possède de condenser en un 

 étroit espace les émotions que la réalité nous offre 

 plus dispersées et plus rares. Or, si nous examinons à 

 quelle source les peuples matérialistes vont chercher 

 le plaisir, nous les verrons faire deux parts de leur 

 vie : l'une pour la volupté , les orgies, la débauche ; 

 l'autre pour les sensations violentes} pour la vue du 

 sang, pour les amusements lâches et féroces où l'on se 

 fait un jeu de la vie des hommes. La plus délicate 

 jouissance de ces raffinés du sensualisme , c'est de 

 passer sans intervalle des scènes de volupté aux scènes 

 de carnage, ou , s'il est possible, d'unir les unes et les 

 autres dans un mélange exquis, propre à réveiller 

 leurs appétits émoussés par la continuité des plaisirs. 

 Ainsi vécurent les épicuriens de la Eome impériale, 

 se partageant entre les folles joies de leurs festins et 

 les joies barbares des combats de gladiateurs. Si telle 

 est la vie, tenez pour certain que l'art, gagné lui- 

 même par les doctrines régnantes, se fatiguera 

 bientôt de chercher ses inspirations ailleurs. Vous 

 verrez la peinture se rendre populaire par l'audace 

 d'un réalisme effronté ; et, à deux pas des théâtres où 

 la comédie dévoile aux regards blasés du public les 

 mœurs hardies d'un monde équivocfue , vous verrez le 

 drame déployer ses fureurs, et mesurer l'étendue de 

 son succès au nombre de ses assassinats. — Vous 

 comprenez , Messieurs , que , à côté de ce triomphe et 

 de cet épanouissement des passions, il n'y a nulle place 

 pour un art dont la première loi serait de les contenir, 

 d'opposer à leur force brutale la force spirituelle drs 

 idées généreuses et des sentiments désintéressés, et de 

 faire naître ainsi des luttes morales que le sensua- 



