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aussi ne point opposer le petit nombre des héros et des 

 sag"es de l'antiquité à la prodig-ieuse multitude des 

 héros et des sages du christianisme. De part et 

 d'autre, prenez les meilleurs : chez les païens, 

 Socrate , Zenon , Épictète , Marc-Aurèle , tous les 

 grands hommes de Plutarque ; chez nous , tous 

 les saints. Cherchez de quel côté sont les types , non 

 les plus éclatants , mais les plus vrais et les plus purs 

 de la perfection morale ; de quel côté est la vertu 

 complète , égale dans la vie privée à ce qu'elle est 

 dans la vie publique , aussi sévère pour les désirs du 

 cœur que pour les actions du dehors ; la vertu 

 constante, qui ne se contente pas de quelques heures 

 d'héroïsme , mais étend son empire sur tous les 

 instants et sur tous les actes de la vie humaine; 

 la vertu progressive , qui , plaçant son terme et 

 son modèle dans un idéal absolument parfait, ne 

 s'en croit jamais assez rapprochée pour avoir le droit 

 de demeurer immobile. Cela fait, et quand cette 

 comparaison, sincèrement poursuivie, vous aura 

 conduits à l'inévitable conclusion que j'annonce , 

 cherchez la raison de ce remarquable phénomène , 

 véritablement unique dans l'histoire du monde. J'ose 

 affirmer que votre rationalisme y perdra quelque chose 

 de sa confiance en lui-même ; et ce sera autant de gagné 

 pour l'impartialité de vos études psychologiques. Je ne 

 vous en demande pas encore davantage ; et j'ai voulu 

 seulement établir qu'il y a contre le préjugé 

 rationaliste d'assez fortes présomptions pour qu'on se 

 défie provisoirement des conseils qu'il donne , et pour 

 qu'on se tienne du moins en suspens et en équilibre , 

 prêt à écouter d'une oreille également attentive ce 



