520 CONGRÈS SCIENTIFIQUK DE FUANCE. 



les avez possédées vous-même , il doit vous en sou- 

 venir ; et , si vous les avez perdues , je veux vous 

 donner un infaillible moyen de les reconquérir. Il 

 porte un nom sévère , dont s'effraiera votre faiblesse ; 

 et pourtant le retour aux vérités perdues est à ce 

 prix. En même temps son emploi , quand on y per- 

 sévère, n'est pas sans douceur. A la différence delà 

 coupe dont parle le poète : 



« Air egro fanciul porgiamo aspersi 

 Di soave liquor gli orli del vaso » , 



l'amertume est à la surface , et la suavité au fond. — 

 Ce moyen , c'est la vertu. 



Vous n'avez plus l'idée de Dieu, dites-vous? Je ne 

 m'en étonne pas -. vous l'avez bannie de votre vie et de 

 votre conscience; vous l'avez reléguée, comme un 

 souvenir d'enfant , parmi les vieilles superstitions et 

 les contes de nourrice. — Vous n'avez plus l'idée du 

 devoir? Je le crois bien : le devoir est rayé de la liste 

 des principes qui inspirent vos actes. — Vous ne 

 croyez pas au libre arbitre , aux affections et aux 

 dévoûments qui s'oublient? Comment n'en serait-il 

 pas ainsi? L'habitude de ne point lutter, d'agir par 

 passion et non par raison, a diminué en vous la 

 liberté, et vous a fait perdre le sentiment ; l'habitude 

 de n'agir que pour vous, de vous chercher vous- 

 même jusque dans vos meilleures actions, vous fait 

 oublier qu'il y a des émotions généreuses et des 

 sentiments désintéressés. — Eh bien ! je vous propose 

 une expérience : vivez pendant un an comme si ces 

 chimères (puisque vous les appelez ainsi) étaient des 



