MÉMOIRES. 601 



La durée 'de l'intonation peut se prolong-er ou se 

 restreindre d'une manière infiniment variée ; le silence 

 plus ou moins long- peut l'interrompre : voilà dans la 

 musique la faculté du rliythme. La musique et la 

 parole possèdent donc en commun ce, précieux élé- 

 ment: preuve nouvelle de leur commune origine. 



En développant ses successions et son harmonie 

 dans les trois régions diapasonales , la mélodie semble 

 envahir l'espace; mais, en s'assouplissant au 

 rhythme , elle régnera sur le temps pour en disposer 

 à son gré. Par le rhythme, ses proportions se dessi- 

 neront clairement, et ses contours deviendront précis. 

 A la symétrie sonore des successions et des accords 

 s'ajoutera la symétrie des durées et des silences : de 

 là , des lignes , des angles saillants ou rentrants , des 

 circonférences de sons , soit que le trait ascendant ou 

 descendant projette la verticale , soit que l'intonation, 

 rebondissant sur elle-même, dessine le trait hori- 

 zontal : de là , des images , des symboles se multipliant 

 à l'infini. Le rhythme est le geste de la mélodie. 



Mais tout compas, pour projeter une ligne, part 

 d'une unité , le point : pour se dessiner, le rhythme 

 s'appuie aussi sur une unité , l'instant. Cette unité est 

 essentiellement variable : la déterminer c'est donner 

 au rhythme son attribut indispensable, son mode 

 d'existence; c'est lui imprimer le mouvement. Le 

 mouvement est , en effet , le degré de lenteur ou de 

 vitesse assigné à l'instant pour servir d'unité rhyth- 

 mique. L'effet du rhythme dépend absolument de cette 

 première impulsion du mouvement : la même mé- 

 lodie chantée tour à tour dans un mouvement lent ou 

 rapide produit deux impressions totalement diffé- 



