MÉMOIRES. 603 



dans la marche mélodique des intonations, où le 

 silence se prolonge capricieusement pendant une , ou 

 deux, ou trois unités d'instant, mais sans rien de 

 fixe, rien de fatal. Parfois, pour aig-uillonner l'ima- 

 gination , l'unité semble même disparaître, et produire 

 des dissonnances rhythmiques ; mais bientôt elle 

 reprend son empire, et la période s'achève pleine et 

 arrondie. 



On ne saurait croire combien ce vague du rhythme 

 imprime de grandeur au plain-chant : on sent 

 que la raison , s'abaissant devant la foi, laisse à l'âme 

 toute sa liberté d'enthousiasme ; on sent que l'ordre et 

 la convenance des choses d'ici-bas sont des bornes 

 trop étroites pour des accents qui cherchent Dieu. 



Je ne sais par quelle folie le xviir siècle s'est 

 efforcé de tuer le plain-chant, qu'il prétendait régé- 

 nérer par la monochronie assoupissante du chant 

 battu (1). Le vandalisme janséniste dans le temple 

 préludait au vandalisme révolutionnaire dans la rue. 

 Le bon sens de notre époque a fait justice d'une telle 



(1) Cette égalité systématique des notes du plain-chant a 

 commencé bien des siècles avant; mais son adoption n'a 

 jamais été unanime. Quatre causes principales l'avaient 

 amenée : 1° la complication inextricable de la notation 

 rhythmique; 20 l'austérité des ordres monastiques, qui, pour 

 se traduire dans la musique , ne trouvait rien de mieux que 

 d'en ramener les rhythmes variés à la stricte unité ; 3» la 

 manie d'improviser des contre-points en imitatiou sur la 

 mélodie grégorienne, qui s'effaçait alors, et dont la lourde 

 isochronie était absolument nécessaire pour faciliter les 

 harmoniseurs ; 4" enfln l'ignorance toujours croissante des 

 choristes laïques , à qui le chant des oflBces fut confié dans la 

 plupart (les églises. 



