MÉMOIRES. 605 



Quant au ryhthme , peut-on concevoir une musique 

 qui l'exclut? La lumière et l'ombre le donnent à 

 l'architecture, à la sculpture, à la peinture ; et 

 le plain-chant s'en dépouillerait? La complainte 

 du pâtre, la chanson des lavandières , le cantique du 

 pêcheur , sont admirables d'orig-inalité rhythmique ;"et 

 le plain-chant répudierait le rhythme? Non! Je 

 le proclamerai bien haut : le plain-chant est très-riche 

 de rhythme et d'harmonie ; seulement son rhythme 

 a conservé des analog-ies frappantes avec les rhythmes 

 si variés des lyriques grecs , continuelle mutation de 

 mètres , enjambement sans fin d'un pied poétique sur 

 l'autre. Souvent je trouve notre musique bien moins 

 variée, avec ses cadences implacables, revenant à 

 temps ég-aux, et sa carrure, qui pourrait lutter 

 de rectitude avec un triangle ou un carré. Notre 

 musique actuelle gagnerait peut-être beaucoup à 

 emprunter au plain-chant son rhythme insaisissable, 

 fugitif, mais toujours émouvant, voire même la 

 variété mélodique de ses modes. 



Dans les systèmes musicaux inhérents à l'idiome, 

 le rhythme est absorbé par la prosodie du vers : 

 ainsi , dans l'art d'Orphée , d'Homère , de Pindare et 

 de Sophocle , où tout était, chanté , ce n'était pas la 

 musique qui soumettait le vers à son mouvement : au 

 contraire , elle obéissait presque en esclave aux 

 règles de la prosodie. La prosodie assignait aux 

 syllabes de l'idiome une variété prodigieuse de durée: 

 si la brève valait l'unité de temps, la longue valait 

 deux fois la brève : c'était là la donnée élémentaire de 

 la prosodie. Le mètre , ou pied du vers , se formait de 

 longues ou de brèves, combinées ici par nombre 



