MEMOIRES. 645 



Et ne croyez pas que la Providence ait laissé aux 

 froides lenteurs de l'entendement le soin de sauve- 

 garder l'exécution de la loi naturelle : elle a choisi 

 un g-ardien plus vig-ilant. Avons-nous fait une bonne 

 action , nous en recueillons la récompense dans un 

 sentiment de contentement moins vif, mais plus 

 délicat que toutes les sensations qui viennent du 

 dehors. Voyez , au contraire , le criminel : le premier 

 châtiment que lui inflige la Providence c'est un 

 remords qui le poursuit sans cesse : « Il n'ose 

 reg-arder la salle du festin , dans la crainte d'y voir 

 des caractères funestes ». Et les actions d'autrui, aussi 

 bien que les nôtres, trouvent dans notre cœur leur 

 justification ou leur- arrêt. Séparés par ving-t siècles, 

 nous nous sentons transportés d'admiration en 

 assistant, dans les strophes pathétiques d'Horace, 

 aux sublimes adieux de Rég-ulus , tandis que Tibère 

 immolant Germanicus , Néron faisant périr sa mère , 

 excitent encore aujourd'hui toute notre horreur. 

 Satisfaction ou remords, mépris qui va jusqu'à la 

 haine, ou respect qui s'élève jusqu'à l'enthousiasme , 

 tels sont les sentiments qui, mieux que la raison, 

 protég'ent la loi morale ; car la satisfaction d'avoir 

 aidé un de ses semblables a des attraits ignorés de 

 l'homme habile ou favorisé de la fortune , et le 

 remords a des aiguillons que ne connaît point l'homme 

 imprudent ou maladroit. 



Voilà donc le sentiment et la raison d'accord pour 

 condamner et pour absoudre ; et , si vous voulez ap- 

 précier et qualifier une action morale, c'est-à-dire 

 accomplie par un agent libre , en vue d'une fin 

 connue et déterminée , gardez-vous de chercher au 



