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bouche du prince de Bourbon sont applicables h toutes 

 les actions et îi tous les hommes. La vertu est h elle 

 même sa propre fin : si vo\is la pratiquez en vue d'un 

 profit; si vous n'êtes pas désintéressé, votre action 

 chang'e de caractère : vous pouvez être un homme 

 prudent, savoir habilement combiner les moyens qui 

 vous procureront la plus grande somme de bonheur : 

 vous ne méritez pas le nom d'honnête homme. Cer- 

 tainement, dans l'antiquité et dans les temps 

 modei-nes , des philosophes, qui n'ont voulu voir qu'un 

 côté de la nature humaine, ont prétendu que le 

 plaisir est l'unique fin de l'homme ; Épicure recom- 

 mandait cette doctrine à ses disciples, qui, l'inter- 

 prétant mal, enseignaient aux Grecs, et plus tard 

 aux Romains, que le souverain bien pour l'homme 

 est la satisfaction de toutes ses passions; et, après 

 avoir énervé la Grèce, contribuaient à la décadence 

 de la république romaine : « Je crois que la secte 

 d'Épicure, dit Montesquieu, qui s'introduisit à Rome 

 sur la fin de la république, contribua beaucoup h 

 gâter le cœur et l'esprit des Romains. Les Grecs en 

 avaient été infatués avant eux : aussi avaient-ils été 

 plus tôt corrompus. » Gassendi en France, Hobbes en 

 Ang-leterre , renouvelaient l'épicuréisme en plein 

 XVII' siècle , et le philo.sophe anglais , par un entraî- 

 nement inévitable de sa logique, couronnait sa 

 morale par le code du despotisme le plus dur que 

 l'imagination puisse concevoir. Changeant de forme 

 sous la plume de Bentham , qui substitue l'intérêt 

 général à l'intérêt personnel , et assigne comme fin 

 légitime de la conduite humaine le plus grand bien 

 de la société , l'égoïsme , quelque séduisant aspect qu'il 



