MEMOIRES. 653 



prenne , n'en reste pas moins aussi loin de la morale 

 véritable que la sensibilité aveugle et changeante est 

 loin de l'immuable raison. Aussi quelles précautions 

 prend l'orateur romain avant de parler à son fils du 

 devoir : « Homo , quod rationis particeps , per quant 

 consequentia cernit, causas rerum videt, earumque pro- 

 gressus , etc. ! » 



Ce n'est pas à dire que l'accomplissement du devoir 

 soit facile. Cet idéal stoïque, au contraire, dépasse 

 peut-être les forces de l'homme. L'homme aime natu- 

 rellement la justice, et cet amour, de concert avec le 

 plaisir exquis qu'il goûte en l'accomplissant, le 

 soutient sans doute dans la pratique de la vertu. Mais 

 voyons l'homme tel qu'il est : s'il aime ses semblables, 

 il porte aussi en lui un amour qui commence avec la 

 vie , et ne s'éteint qu'avec elle , l'amour de soi. « Nous 

 qui ne sommes qu'un atome imperceptible au sein de 

 ce vaste univers , nous voudrions en faire mouvoir la 

 machine au gré de nos seuls désirs , que tous les 

 événements s'accommodassent à nos vues, que le 

 soleil ne se levât et ne se couchât que pour nous. » 



Il n'est pas nécessaire d'avoir long-temps vécu pour 

 connaître cette lutte perpétuelle de la rai.son et de la 

 passion, du devoir et de l'intérêt personnel. Tragé- 

 diens , dramaturges , romanciers , tout littérateur qui 

 .se pique de connaître la nature morale , et qui prétend 

 captiver ses lecteurs, ne connaît qu'un moyen, 

 considéré depuis long-temps comme le grand ressort de 

 l'intérêt esthétique : mettre aux prises l'égoïsme qui 

 sacrifie tout à soi et la vertu qui se dévoue. Or, si 

 l'on rencontre des natures d'élite pour qui la justice 

 a plus d'attrait que le plaisir, et dans le cœur 



